Así un gran número de intereses se implicó en este gran proyecto, que era, en esencia, la tentativa para encontrar una ruta al continente rico de Cathay (o China moderna), a la India, y al fabuloso de oro y las islas de especia del Este navegando hacia el oeste sobre lo que fue presumido de estar el mar abierto. Colombos que él mismo esperó claramente subir de sus principios humildes de esta manera, para acumular la riqueza para su familia, y para unir los grados de la nobleza de España. En una manera semejante, pero en un nivel más exaltado, los Monarcas católicos buscaron, por tal empresa, para ganar la posición más grande entre las monarquías de Europa, especialmente contra su rival principal, Portugal. Entonces, en la alianza con el papado (en este caso, con el Borgia Papa Alexander VI [1492-1503]), ellos quizás esperen tomar el principal en la defensa cristiana contra el infiel. El poder de los pacíficos y otras naciones Islámicas del oriental Mediterráneo crecía en un ritmo alarmante, amenazando las monarquías cristianas sí mismos. Este poder también había cerrado efectivamente las rutas de la tierra al Este, vía el Mar Caspio, vía Samarkand, y vía India septentrional, y hecho la ruta del mar al sur del Mar Rojo muy conseguir acceso a duramente.
En un nivel más elevado todavía, predicadores de franciscano procuraron preparar para el fin del mundo, como ellos interpretaron el Libro de la Revelación para profetizar. Según la visión escatológica contenida en la Revelación, Jerusalén sería recuperado por cristiandad y un emperador cristiano instaló en la Tierra santa. Estos acontecimientos eran una condición previa para la venida, y para la derrota, de Anticristo y de la conversión de la raza humana entera y, últimamente, para el Ultimo Juicio. El hacia el oeste proyecto hace, se esperó, ayuda a financiar una cruzada al Este. Quizás sea también otro brazo de ello, ligando con cristianos tales como Prester John, un gobernante cristiano legendario del Este, y de sus descendientes, que, fue pensado por muchos, el este todavía sobrevivido de las tierras del infiel. El Gran Kan de la Horda Dorada se era tenido para ser interesado en cristiandad. Colombos llevó con cuidado una carta de la amistad de sus soberanos al Gran Kan con él en sus viajes. Finalmente, el explorador portugués Bartolomé Días se supo haber apretado hacia el sur por la costa de Africa Occidental, más allá de Mina de da de São Jorge, en un esfuerzo de encontrar una ruta Pascua a Cathay y la India por el mar. Nunca haría para permitir el portugués para encontrar la ruta del mar primero.
El fervor misional cristiano, el poder de Castilla y Aragón, el temor de Portugal, la lujuria para el oro, el deseo para la aventura, la esperanza de conquistas, y de la necesidad genuina de Europa para un suministro seguro de hierbas y especias para cocinar, para preservar, y para la medicina todo combinó para producir esa explosión de energía que lanzó el primer viaje. La emigración aventurera puede haber sido alentada por el decreta firmado el 31 de marzo de 1492, ordenando la expulsión de los judíos de España.
El tiempo ha venido a colocar para descansar, finalmente y para bueno, el fantasma de la noción que Colombos había pensado jamás que el mundo era plano. Europeos habían sabido que la Tierra era esférica en la forma desde entonces la extensión de las Etimologías populares de S. Isidore de Sevilla, producido (en España) en el siglo VII temprano. Colombos ' errores de cálculo, tal como ellos eran, coloquen en bastante otras áreas. Primero, su estimación de la distancia del mar para ser cruzada a Cathay era desenfrenadamente inexacto. Un gráfico (ahora perdió) suministrado por el matemático y el geógrafo florentino Paolo Toscanelli, junto con Colombos ' la preferencia para los cálculos del geógrafo griego antiguo Marinus de Neumático, lo alentó a rechazar la estimación de Tolomeo del viaje de al oeste al Este terrestre y para sustituir un distante más largo uno. Otra vez, en la autoridad, principalmente, del 13th-14th-century los Viajes venecianos del Polo de Marco, él concibió la idea que las tierras del Este extendieron lejos alrededor de la espalda del globo, con la isla de Cipango, o de Japón, localizó una adicionales 1.500 millas del continente de Cathay y él mismo rodeó por islas. Este grupo de islas puede, entonces, casi toque, él parece haber discutido, las islas de las Azores. Colombos ' leyendo del Salathiel-Ezra de vidente en los libros de Esdras, de los textos apócrifos (Esdras especialmente II 6:42, en que el profeta indica que la Tierra es seis tierra de partes a uno de agua) reforzó estas ideas de la proporción de la tierra- al mar-cruce, y el error fue compuesto por su vista idiosincrásica de la longitud de un grado de la latitud geográfica. El grado, según calculadoras árabes, consistió en 56 2/3 millas árabes, y una milla árabe midió los metros de 1,975.5. Dado el hecho que una milla náutica mide 1.852 metros, este grado, entonces, las cantidades a aproximadamente 60,45 millas náuticas. Colombos , sin embargo, utilizó la milla italiana de metros de 1,477.5 para sus cálculos y así llegado en un cálculo de aproximadamente 45 millas náuticas a un grado. Este acortó la distancia a través del mar hacia el oeste mas otra vez. Según este considerar, Zaiton, el Polo de Marco gran puerto de Cathay, habría mentido un pequeño al este de San Diego actual, Calif., los EE.UU., y Cipango (japón) en el meridiano de las Islas Virgenes. El último era, por supuesto, sorprendentemente, y confundir, cierra a donde Colombos hizo realmente sus recaladas.
El error de cálculo de la distancia puede haber sido voluntarioso en Colombos ' la parte y hecho con un ojo a sus patrocinadores. El primer diario sugiere que Colombos puede haber estado enterado de su inexactitud, para él ocultó coherentemente de sus marineros el número de millas verdaderas que ellos habían cubierto, por temor a que ellos llegado a ser temerosos para la espalda del viaje. Tales economías con la verdad pueden ser la evidencias bastantes del valor y la necesidad de inspirar la confianza que de la falta de honradez o el error sencillos. Colombos ' otros errores de cálculo eran un poco más graves, sin embargo. El disminuyó, por ejemplo para admitir jamás que él no había encontrado las Indias verdaderos y Cathay. Quizás él creyó genuinamente que él había estado allí; pero, en todos acontecimientos, esta negativa para aceptar que él había descubierto un completamente nuevo mundo en el Caribe, ante montar la evidencia que él tuvo, previno su adaptar sus planes y las ideas preformó a sus experiencias verdaderas y abolló su reputación posterior. Dure, Colombos era autocrático a sus marineros y el telemando de sus compañeros y pensar a emigrantes. El era así un juez pobre de las ambiciones, y quizás el falla, de los que navegaron con él. Esta combinación debía demostrar fatal a casi todas sus esperanzas.
Los barcos para el primer viaje, para el Niña, para la Pinta, y para Santa María, se equipó en Palos, en el Río de Tinto en España meridional. Santángel y Colombos ' colaboradores y suministradores en Palos (dirigido por el armador Martín Alonso Pinzón, el capitán de la Pinta) proporcionó por lo menos maravedis de 1,140,000, y Colombos suministraron más de la tercera parte de la suma contribuida por el rey y la reina. La reina Isabella hizo no, entonces, la tiene que empeñar enjoya (un mito puso primero acerca de por Las Casas). La izquierda fugaz pequeña en agosto. 3, 1492. El genio de navegación del almirante se mostró inmediatamente, para ellos dejó caer hacia abajo a las Canarias, del continente africano del noroeste, antes que navegando debido al oeste a las Azores. El prevalecer en el oeste en las Azores había derrotado a marineros previos al oeste, pero en los canarios ellos podrían recoger los vientos alisios del noreste, confiando al en el oeste para su regreso. Después de casi un mes en los canarios que los barcos embarcar de San Sebastián de la Gomera el 6 de septiembre. El 12 de octubre tierra se vió de la Pinta (aunque Colombos , en el Niña, luego reclamó malamente el privilegio para él mismo). El lugar de la primera recalada caribe se disputa calientemente, pero San Salvador, o Watling, la Isla es preferida actualmente a Samana Cay, a Ron Cay, al Plana Cays, o a los turcos y las Islas de Caicos. Más allá de plantar la bandera real, sin embargo, Colombos gastó tiempo pequeño allí, está ansioso apretar en a Cipango. El pensó, el 24 de octubre, él lo había encontrado en Cuba, pero por su entrada de diario de noviembre 1 él se había convencido que Cuba era el continente de Cathay, aunque hasta ahora sin evidencia de gran ciudades. Así, el 5 de diciembre, él se volvió a buscar hacia el sudeste para la ciudad fabulosa de Zaiton, perdiendo Florida por esta decisión y, como resultó, su única oportunidad de pisar el continente norteamericano.
La flota fue llevada por vientos adversos a Ayti (haití) el 6 de diciembre, cuál Colombos reagrupó La Isla Española, o Hispaniola. El parece haber pensado que Haití quizás sea Cipango o, si no Cipango, entonces quizás uno de las islas ricas de cuál Rey Salomón la vela fija, fugaz y trienal tan hace mucho tiempo, trayendo oro y las gemas y las especias apoyan a Jerusalén para el rey (yo Reyes 10:11, 22), o las tierras bíblicas Sheba y Seba, confuso por algunos comentaristas con el Tharsis y las islas de 71:10-11 de Salmo en la Vulgata. Colombos encontró allí por lo menos suficiente oro y la prosperidad para salvarlo de irrisión a su regreso a España. Con la ayuda de un cacique, o de Taino local indio principal, Guacanagarí, él estableció una estacada en la costa septentrional de la isla, le denominó La Navidad, y anunció a 39 hombres para protegerlo contra su regreso. El correr accidental encallado del Santa María proporcionó tablones y provisiones adicionales para la guarnición.
En enero. 16, 1493, la izquierda de Colombos con su quedándose dos barcos para España. La espalda del viaje era una pesadilla. Aunque el hacia el oeste verdaderamente los dirigiera de vuelta, en a mediados de febrero una tempestad terrible sumergió la flota. El Niña se manejó para buscar el puerto en Santa Maria en las Azores, y entonces, todavía asalta-salta, para cojear en a Lisboa. En Santa Maria una peregrinación de la acción de gracias al relicario de la Virgen llevó a la captura temporaria de 10 marineros por las autoridades portuguesas hostiles. Una entrevista inevitable con Rey John II en Lisboa Colombos izquierdo bajo la sospecha de colaborar con enemigos de España. Estos acontecimientos lanzan una sombra a su regreso a Palos.
