On voit que la région du Sahel est très utile pour les nomades qui élèvent du bétail en voyageant d’une région à une autre.
Le Sahel ne peut pas fournir assez de nourriture pour élever le bétail sur une seule place et pour cela, dès que toutes les plantes sont mangées dans une région, les nomades voyagent dans une autre région, où il y a encore des plantes. Pendant le temps où le bétail mange des plantes ailleurs, les plantes de la première région peuvent se régénérer.
Mais, dans la deuxième moitié du 20e siècle, cet équilibre écologique est bouleversé : les précipitations qui étaient si importantes pour le Sahel ont diminué spectaculairement. Ceci causait une sécheresse qui faisait que les plantes ne pouvaient plus pousser aussi vite qu’auparavant.
Mais les problèmes dus à la sécheresse ont encore été amplifiés par la pression exercée par une population augmentée : les nomades ont besoin de bois surtout pour chauffer leur repas et pour désinfecter l’eau qu’ils boivent, mais aussi le pâturage de substitution.
À cause du plus grand nombre de nomades, un plus grand nombre d’arbres est nécessaire pour que les nomades aient assez de bois. C’est pourquoi, dans de grandes régions de la zone Sahel, les arbres ont disparu et maintenant le vent peut souffler sans obstacles, il est donc plus fort. Cet effet a pour cause l’enlèvement de fines particules de terre fertile. Après cet enlèvement de la terre fertile, aucune plante ne peut exister sur le sol, la savane est devenue un désert. Une régénération est très difficile : il ne pleut que très peu, et le sol, sans les racines des arbres et des herbes ne peut pas maintenir la pluie quand il pleut ; beaucoup d’eau s’écoule tout de suite dans les fleuves ou s’évapore.
De plus, le vent très fort pousse le sable et cause l’apparition de dunes. C’est aussi à cause du bétail trop nombreux que la désertification a lieu : les bêtes mangent trop d’herbes qui ne peuvent pas se régénérer assez vite.
Les causes de désertification du Sahel ne sont pas de même nature :
- Il y a une cause naturelle : le changement du climat avec moins de précipitations.
- Il y a les causes engendrées par l’homme : une trop grande utilisation des ressources qui aboutit à la disposition des ressources.
3. Identifiez les régions soumises à un risque de désertification.
Les régions soumises à un risque de désertification sont naturellement les régions près des grands déserts du monde qui risquent de s’étendre. Autour du Sahara ce sont la région au Nord du Sahara, donc les régions sur les côtés de la Méditerranée, mais aussi les régions au sud du Sahara, la zone Sahel. Aussi l’Ethiopie et le Somali sont menacés de désertification.
En Afrique du sud, le désert du Namib risque de s’étendre, il menace surtout l’Ouest de l’Afrique du sud. C’est aussi le sud de Madagascar qui est menacé.
En Australie, de vastes régions du pays sont soumises à un risque de désertification.
En Asie, c’est presque l’entier Proche Orient, une partie de l’Inde et la région autour du désert de Gobi en Mongolie.
En Amérique du Nord, c’est le sud des Etats-Unis et le Nord du Mexique.
En Amérique du Sud, une partie de l’Est du Brésil et la région des Andes ainsi qu’une partie de la Patagonie sont menacées.
En résumé, on peut dire que les régions menacées se trouvent dans la région de l’anticyclone permanent qui se trouve sur les deux hémisphères à une latitude de 30°.
4. Situez la mer d’Aral. Dites en quoi cette mer est particulièrement vulnérable. Entre-t-elle dans la même catégorie de désertification que le Sahel ?
La mer d’Aral se trouve en Asie de l’Ouest. Elle est située entre le Kazakhstan et le Turkménistan.
La mer d’Aral est très vulnérable, car elle se trouve dans une région de désert, mais elle est alimentée par deux fleuves qui apportent de l’eau de régions avec plus de précipitations. Ces deux fleuves y portent de l’eau, mais aucune eau ne s’écoule hors de la mer d’Aral, tout l’eau s’évapore. C’est un équilibre très instable, toute l’eau est nécessitée pour égaliser les évaporations. Dans les années soixante, le gouvernement russe a décidé de devenir un grand exportateur de coton (jusqu’à ce temps, la Russie ne produisait presque pas de coton) et on a choisi la région autour des deux fleuves qui alimentent la mer d’Aral comme future région de production de coton. Pour que cela soit possible, il fallait prendre de l’eau des deux fleuves pour irriguer les champs de coton et cette eau, qui évapore sur les champs manque dès ce moment à la mer d’Aral : la mer d’Aral devient plus petite et le sel de la mer d’Aral qui se concentre sur une quantité d’eau toujours plus petite amène la mort de toute la faune et la flore de la mer d’Aral et des régions autour.
La désertification de l’Aral est causée par les hommes tout seul, cependant la désertification du Sahel est surtout causée par un changement de climat. On peut donc dire que la désertification de la mer d’Aral n’entre pas dans la même catégorie que la désertification du Sahel. La mer d’Aral est morte à cause d’une nouvelle répartition de l’eau : l’eau est utilisée pour irriguer des champs et non plus pour alimenter un lac.
