Las diferentes etapas de las vidas de los personajes son muy importantes ya que, se utilizan para describirlos. Se puede diferenciar claramente cuándo el cuento está siendo narrado en pasado o en presente. Muchas veces se utiliza el “antes” para que ocurra esto.
Sin embargo, el escritor utiliza sustantivos, que si bien se analizan en profundidad, nos daremos cuenta que estas palabras también describen las vidas de estos personajes. Por ejemplo: “habían ido a caminar por la playa”. Esto había sido hace treinta y cinco años atrás y José Claudio “todavía veía”, y además tenía una vida “saludable” con Mariana, una mujer que quiere que se sienta “protegida”. Allí, en esos tiempos, también él inauguró “el encendedor” que su esposa le había regalado, revelándonos el amorío que había entre estas dos personas. Pero, volviendo al presente, esa sensualidad que ambos tenían se estaba desmantelando, y eso sólo porque “ahora el encendedor ya no servía”.
Mientras los años pasan, un “decaimiento de la ternura” ocurría. Él estaba “agresivo, dispuesto a herir, a decir lo más duro, a establecer su crueldad”. Aquí la descripción de José es fundamental porque es indicio indicándonos que él está enojado de algo que conoce. En cambio Mariana, confundida, siempre encuentra algún indicio acerca de su marido, pero después lo ‘anula’ pensando que es imposible que ocurra.
Las caracterizaciones de Alberto, hermano de José Claudio, aparecen también en el presente y en el pasado para explicarnos que Alberto está tomando el lugar de José en la casa. Cuando se lo nombra haciendo una cosa siempre esta acción está dirigida hacia Mariana. Aquí podemos notar que Alberto envidió un poco la felicidad de su hermano. Después el narrador cuenta que otra posibilidad de que Alberto comenzó a un “noviazgo” con Mariana, “se debía a que toda posible candidata era sometida a una imaginaria y desventajosa comparación”. Toda la protección que José Claudio le daba a Mariana, ahora fue robada por Alberto, y éste aprovechó de esa habilidad.
En conclusión, las caracterizaciones de los personajes en las diferentes etapas de sus vidas son muy claras. En especial las descripciones físicas porque está narrado en 3ª persona cuasi-omnisciente. Esto quiere decir que el narrador tiene un conocimiento parcial de estos personajes.