En este poema, el tema se ve ligado a la libertad, que Mario Benedetti no tuvo en su país natal. A través del poema el autor nos indica cómo se sufre y cómo sufrió él la pérdida de la libertad, y cómo el canto puede ser el medio para vencer al autoritarismo, con la ayuda del pueblo para finalmente llegar a la tan deseada libertad.
El tono del poema muestra a un poeta nostálgico pero a u vez optimista, porque sabe que puede vencer a la dictadura a través del canto. El tono está dado a través del habla coloquial porque la poesía está dirigida al pueblo. Benedetti quiere que eñ que escuche esta poesía sea un destinatario participativo y activo, capaz de dar una respuesta política frente a la dictadura, para lograr llegara la libertad. A través del tono optimista y la poesía sencilla el autor nos invita al combate en contra del poder despótico (autoritario) que en esa época controlaba Uruguay. El tono en la cuarta estrofa cambia a un tono paródico para burlarse y así desacreditar a la dictadura En la quinta estrofa el tono vuelve a cambiar, esta vez pasa a ser un tono más popular, para asó transformarse en la voz del pueblo.
En cuanto a la estructura externa, el poema está conformado por 8 estrofas interrumpidas por tres versos libres que representan al estribillo en la primera parte Estas estrofas se ven divididas en cuartetos endecasílabos con una rima asonante y un esquema irregular durante todo el poema. La poesía está dividida en dos partes. En la primera se presentan las preguntas que repiten el título que son ampliadas para convertirse en un estribillo que mantienen el ritmo de la poesía “usted preguntará por qué cantamos”. En cambio la segunda parte responda a las preguntas del título, “Por qué cantamos” La primera parte abarca desde la primera estrofa hasta la tercera (incluyendo el estribillo), y la segunda ocupa desde la cuarta estrofa hasta la octava con el final del poema. A través de estas dos partes, el autor denota, en líneas generales, la soledad, el exilio y la naturaleza, las protestas y las molestias, y connota la solidaridad la esperanza, la victoria y el triunfo que se consigue a través del canto.
Con respecto a la primera parte, Benedetti usa dos sustantivos temporales “hasta” y “tiempo” que funcionan como si fueran adverbios en los dos primeros versos de la primera estrofa. Los utiliza para mencionar que en tiempos de dictadura los hombres pierden horas de su libertad En el tercer verso también hace referencia a la dictadura, sugiriendo que los “aires” están enrarecidos por la dictadura “los aires ya no son los buenos aires”.
Para poner en claro que él se encuentra lejos de su patria, el autor utiliza una comparación en el primer verso de la tercera estrofa, en donde compara su lejanía con el horizonte “si estamos lejos como un horizonte”. A través de ese verso, el autor deja en claro que al estar lejos, la libertad es inalcanzable. En esta misma estrofa, critica nuevamente a la dictadura con la palabra “cada” en el cuarto verso, con la cual quiere sugerir la cotidianidad de la muerte, “y cada despertar un desencuentro”.
Para nuevamente criticar y mostrar la ineficiencia de la dictadura, Mario Benedetti crea un campo semántico que connota una patria desintegrada, en la segunda estrofa con las siguientes palabras: “bravos”, “tristeza”, “añicos” y “vergüenza”.
En la segunda parte del poema se ve un cambio de tono el cual afecta las expresiones del autor. En la quinta estrofa, el autor presenta una expresión popular “y cuando suena el río/suena el río” que también es una expresión castrense ya que sugiere que hay que tener cuidado cuando suena el río porque algo malo puede suceder. Éste verso también crea una parodia hacia la dictadura, y sugiere que cuando el pueblo canta, seguirá cantando sin que nadie lo detenga para llegar a lo que quiere, la libertad.
También, en la segunda parte, el autor repite el verbo “cantamos”, que es un nosotros inclusivo, al principio de cada estrofa para mantener el ritmo y focalizar el tema, y así da a conocer que la poesía fue escrita para ser cantada.
Mario Benedetti vuelve al tono exaltado en la sexta estrofa, donde crea un campo semántico de reclamo con las palabras “grito”, “llanto”, “bronca” y “derrota”. Con el tono exaltado describe cómo se manifiesta el pueblo, y cree que logrará el triunfo a través del canto.
En el cuarto verso de la quinta estrofa, Benedetti pide que el pueblo cante por los caídos y exiliados en los tiempos de dictadura, por lo tanto se considera al poeta reinvidicador y solidario. También a través de ese verso, le devuelve a los muertos esa libertad que no les fue dada en la vida. En esta estrofa el autor incluye una repetición anafórica del nexo causal “porque” para sugerir que hay muchas razones para cantar. En síntesis su canto en esta estrofa es solidario ya que le devuelve la libertad a los muertos, y popular porque incluye a todos los uruguayos.
Se puede apreciar nuevamente un campo semántico, esta vez en la séptima estrofa, en el cual el autor connota la paz y el equilibrio dados por la naturaleza, que es una metáfora de vida, con las palabras “sol”, “campo”, “primavera”, y “fruto”. Para seguir sumando causas a la pregunta del título “Por qué cantamos”, Benedetti utiliza una repetición del porque, como se había apreciado anteriormente en la quinta estrofa.
Finalmente en la octava y última estrofa Benedetti sintetiza todas las anteriores causas del “Por qué cantamos”, y en el primer verso aclara que “cantamos porque llueve sobre el surco”, así ratifica que cantamos porque hay esperanza. Para recordar que todos estamos en contra de la dictadura, utiliza la palabra “somos”, y finalmente en el mismo verso la expresión “y somos militantes de la vida” es una parodia con la frase “militantes de la vida” y se burla de la dictadura donde se producen muertes, no vidas como menciona en el verso.
El autor del poema no le da un espacio específico a su poesía, pero se puede sugerir que el espacio es el Uruguay visto desde el exilio ya que en esta poestía, el autor se refiere a su patria y a su pueblo, ya que en la tercera estrofa menciona que él se encuentra exiliado en otro país que no es Uruguay.
Por otra parte, el tiempo del poema transcurre durante la dictadura que se llevó a cabo en Uruguay durante 12 años, entre 1973 y 1885, ya que el autor hace referencia a ésta numerosas veces en el poema mencionadas anteriormente.
En conclusión, Mario Benedetti comprende a través de todo el poema que el verdadero triunfo para encontrar la libertad está en el canto y no en las peleas y guerras. Para comprenderlo se transforma en el portavoz del pueblo para guiarlo y llevarlo a la libertad de una forma sana. Las naturalezas estimulan al hombre para que éste pueda encontrar esa difícil respuesta. Cantando, Benedetti llega al destinatario y a todas las naciones para que sean capaces de luchar por la libertad que se llega a través del canto y no la bronca, llantos y gritos.
