La ProducciÓN Personalizada De Bicicletas EnJapÓN.
LA PRODUCCIÓN PERSONALIZADA DE BICICLETAS EN JAPÓN
¿Su bicicleta se ajusta a su cuerpo a la perfección? ¿Le gustaría tener una que lo hiciera?. Si esta dispuesto a pagar entre un 20 y un 30% más de lo que pagaría por una bicicleta de producción masiva, puede obtener una bicicleta Panasonic fabricada de acuerdo con su talla y peso exactos y el color de su preferencia. Además, puede tener su bicicleta a las tres semanas de haberla pedido (sólo dos semanas si está en Japón). Esto se logra mediante un proceso denominado Sistema de Cliente Individual Panasonic, o Panasonic Individual Customer System (PICS), que emplea hábilmente computadoras, robots y una pequeña fuerza laboral en la planta para producir modelos exclusivos para a National Bicycle Industrial Company, una fábrica con sede en Kokubu, Japón.
La National Bicycle Industrial Company (NBIC), una filial del gigante de electrónica Matsushita, comenzó a fabricar las bicicletas con la marca Panasonic en 1987. Con la introducción de su sistemas de pedidos personalizados, o Personalized Order System (POS), para el mercado japonés (el PICS se desarrollo para ventas en el exterior), la firma atrajo la atención internacional como ejemplo clásico de PERSONALIZACIÓN MASIVA, es decir, producción de artículos por pedido de tamaño unitario.
La fabrica en sí tiene 21 empleados y un sistema de diseño asistido por computadora, y es capaz de producir cualquiera de los 8 millones de variaciones con base en 18 modelos de bicicletas de carreras, corrientes y de montaña en 199 patrones de colores para una persona de cualquier tamaño.
El PICS funciona de la siguiente manera: el cliente acude a un almacén local de bicicletas Panasonic, en donde se le toman las medidas en una estructura especial. El propietario del almacén envía por fax las especificaciones al centro de control de la fabrica. Allí, un operador introduce las especificaciones en un microcomputador, que automáticamente crea un plano único y produce un código de barras (para elaborar el plano CAD se requieren tan sólo cerca de tres minutos, en comparación con las tres horas que requiere el personal de diseño de una compañía antes que se generalizaran las computadoras). En seguida se añade el código de barras a los tubos y engranajes metálicos que finalmente se convertirán en la bicicleta personal del cliente. En varias etapas del proceso, los operarios de línea tienen acceso al requerimiento del cliente mediante la etiqueta del código de barras y un escáner. Esta información, que se muestra en la terminal CRT en cada estación, se alimenta directamente a las máquinas controladas por computadoras que forman parte de la red computarizada de área local. En cada paso de la producción, un computador que lee el código sabe que cada parte pertenece a una bicicleta específica, y le dice a un robot dónde debe soldar o le indica al encargado de la pintura que patrón debe seguir.
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