Les modes de vie
Une société plus riche et moins inégalitaire
Entre 1955 et 1995, le pouvoir d'achat moyen des Français a quadruplé. Malgré la crise, sa progression quoique plus ralentie s'est poursuivie, puisque le revenu des ménages a augmenté de 50% de 1975 à 1995, soit une hausse moyenne de 2% par an. Les Français se sont davantage enrichis au cours de ces quarante années que depuis le début de la Révolution industrielle, qui a amorcé le décollage économique du pays. Dans le même temps la protection sociale s'est étendue à la totalité de la population et chaque individu ne disposant pas de ressources est aujourd'hui assuré d'un « minimum social », revenu de base qui peut prendre la forme du RMI (revenu minimum d'insertion), de l'allocation spécifique de solidarité versée aux chômeurs en fin de droits ou de la prestation spécifique dépendance des personnes âgées. Au total, sur la longue durée, les inégalités sociales se sont réduites de même que l'éventail des revenus et des patrimoines, même si les deux décennies de crise ont eu tendance à creuser à nouveau le fossé entre la frange la plus pauvre et la frange la plus riche de la société : les 10% des Français les plus pauvres se partagent 2,3% des revenus alors que les 10% les plus riches disposent de 27% du revenu national. Cependant, malgré ces écarts, la société française reste l'une des moins inégalitaires.