Se va a desarrollar también una política exterior común que fundamentalmente va a estar en las manos del rey Fernando que fue un excelente diplomático.
Tradicionalmente Castilla se había aliado en política exterior con Francia mientras que Aragón lo había hecho con Inglaterra. En este sentido Fernando va a optar por la alianza con Inglaterra combatiendo a Francia.
También se crea otro organismo común que se llamó la Santa Hermandad que era una especie de policía interna que tenía como especial cometido la vigilancia de los caminos y de las comunicaciones para evitar que los bandoleros pudieran desarticular el comercio y la economía .
Toda esta política de los Reyes Católicos se va air completando con sucesivas anexiones territoriales. En los años 80 serán conquistadas las Islas Canarias. El encargado de hacerlo será el capitán García de Paredes. 1492 es una fecha emblemática y fundamental ya que al mismo tiempo que se descubre América, los reyes Católicos culminan la reconquista y Granada es tomada por los españoles. Desaparece de esta manera la monarquía nazarí. La última anexión territorial ocurrirá en 1515 habiendo ya fallecido Isabel y será el reino de Navarra. Navarra había tenido una monarquía propia y giraba en la órbita de influencia de Francia. La monarquía queda sin descendencia y será el propio Fernando quien se aproveche de esta situación invadiendo el reino con los tercios españoles dirigidos por el duque de Alba.
Como conclusión puede decirse que a principios del siglo XVI España con los reyes católicos está desarrollando una política de carácter nacional que además será muy ambiciosa en el plano internacional y que va a heredar el siguiente rey que será Carlos I.
FRANCIA
Francia a mediados del siglo XV acababa de salir de la guerra de los 100 años que había estado sosteniendo con Inglaterra. En aquella época el rey de Francia se llamaba Luís XI de la familia de los Valois y cuyo reinado se va a desarrollar entre 1461 y 1483. Luís XI es soberano hábil y astuto que va a tener muy presente dos líneas de actuación que se entremezclan ye complementan entre ellas. Por una parte la de someter a la nobleza fortaleciendo la burocracia y el aparato estatal, y por otra parte emprenderá una constante ofensiva para ir sumando más territorios a una Francia que entonces presentaba una menor extensión territorial que la Francia actual.
Luís XI dirigirá en un primer momento su atención hacia el ducado de Borgoña que era una zona que estaba en las manos de una rama colateral de la familia de los Valois. Los duques de Borgoña habían intentado dotar de una administración y de un aparato estatal a unos territorios que carecían de un determinado sentimiento nacional. Sin embargo no tuvieron tiempo de hacerlo. Carlos “el temerario” fallecerá en 1477 cuando esta sitiando la ciudad de Nancy. Morirá sin herederos varones siendo s hija María su sucesora, que para intentar fortalecer su posición se casara con el emperador de Alemania llamado Maximiliano de Habsburgo. Este enlace va a causar una enorme irritación en Francia debido a que ahora se van a sentir rodeados por una gran potencia que era Alemania y todo ello va a precipitar la guerra entre Francia y Alemania que terminará con la firma de la paz de Arras de 1482 donde se llega a las siguientes cuestiones: Francia se queda con la zona de Borgoña y de Picardía mientras que el imperio se queda con Flandes el Franco Condado. Sin embargo este arreglo tendrá un carácter provisional ya que ambos contendientes nunca se van a conformar con esta situación.
En estos estados siempre latió un sentimiento particularista, de tal forma que a estos habitantes les era indiferente la construcción superior a la que en cada momento perteneciera con tal de que les fueran respetadas sus leyes y su autonomía. Así, los habitantes del Franco Condado que tenían como lengua materna el francés siempre serán fieles a los Habsburgo ya que ellos van a respetar sus privilegios y autonomías y solo serán incorporados a Francia por la fuerza a mediados del siglo XVII.
Hay que tener en cuenta que toda esta era la zona más rica y desarrollada de Europa; por lo que países como Francia, Alemania o España tendrán mucho interés en controlar.
El interés de Luís XI también se va a dirigir hacia Italia. En Italia las ambiciones francesas van a colisionar con los intereses españoles ya que todo el reino de Nápoles pertenecía a una rama de la familia reinante de Aragón y además en aquella época en Italia se va a encontrar una gran figura militar que fue Gonzalo Fernández de Córdoba conocido también como “el gran capitán”.
En realidad será Carlos VIII, que reina entre 1483 y 1498, quien inicie la aventura francesa sobre Italia. Sin embargo será derrotado por España y le corresponderá a Luís XII primo del anterior que reina entre 1498 y 1512 seguir intentándolo en Italia.
La estrategia de Luís XII va a consistir en firmar un tratado con España que será el tratado de Granada de 1500 por el que se reparten el reino de Nápoles, pero los franceses se van a encontrar con otro enemigo que es Alemania cuando ocupan el ducado de Milán al acercarse a Nápoles.
Tal como tenía previsto Fernando el católico las diferencias estallaran entre España y Francia y las tropas francesas serán derrotadas en alas batallas de Ceriñola y del Garellano.
Será el siguiente rey francés Francisco I quien de nuevo intente la conquista de Italia. Esta época se va a cerrar con la vitoria de Francisco I en 1515 en la batalla de Mariñano gracias a la cual Milán quedará provisionalmente en manos de los franceses.
Es necesario extraer algunas conclusiones a cerca de las guerras de Italia:
- Italia es un país fragmentado y que ofrece una gran debilidad política debido a los cual las guerras en Italia no van a terminar en esta época.
- Las guerras de Italia están poniendo de manifiesto la potencia y el esplendor de una nación que es España que va a dominar las relaciones internacionales durante el próximo siglo y medio.
- Italia va a constituirse en un escenario de experimentación de nuevas estrategias y de armas bélicas.
ITALIA
Los contemporáneos se van a referir a Italia o la van a considerar como “una mera expresión geográfica”, aunque al mismo tiempo se reconocía que en Italia existía una cierta unidad de raza, religión, lengua y cultura. A Italia le va a faltar para unirse el tener una tradición y el contar con un núcleo o territorio que hubiera sido capaz de dirigir ese proyecto de unificación, que solo va a conseguir en una fecha tan tardía como 1870.
Ninguno de los estados italianos era lo bastante fuerte para asimilar a los demás y van a surgir dificultades adicionales que son debidas al intervencionismo extranjero y a la soberanía temporal de los Papas, que no podía ser eliminado pero tampoco era capaz de imponerse a los demás.
Se trata de un país donde hay un fuerte contraste entre la zona norte que es más desarrollada industrialmente y más urbanizada que la zona sur que resulta más rural y agraria.
El modelo político más generalizado en Italia es el de la ciudad estado. En este sentido quizá sea Venecia la ciudad estado más desarrollada y con mayor poder. Venecia se dividía básicamente en dos áreas: por una parte se encontraba las posesiones que tenía fuera de la propia Italia como era Chipre o también Creta y la costa dálmata y el otro área era la llamada “Terra Ferma” que constituía todo el entorno y las ciudades de Vicenza, Padua, Verona, Bérgamo, etc. Venecia era el estado más potente de Italia y funcionaba como una república oligárquica y abierta. El jefe supremo de la republica recibía el nombre Dux o Dogo. Era un cargo electivo y vitalicio pero sus competencias eran muy limitadas ya que se limitaban básicamente a las cuestiones de protocolo. Donde realmente residía el poder era en el gran consejo cuya principal función era dirigir la política exterior. Venecia será un caso único de estabilidad política y conocerá su gran momento de esplendor durante los siglos XIV y XV realizando a demás grande aportaciones en la cultura y en las artes. Llegó a contar hasta con una población de 150.000 habitantes siendo una de las mayores ciudades de Europa.
Génova también funcionaba de una manera parecida a como lo hacía Venecia a través de un sistema oligárquico dominado por familias de origen mercantil.
Lo más frecuente en Italia como forma de gobierno era el principal, de esta manera una familia en un momento terminado se apoderaba del poder. Unas veces lo hacía mediante elección y otras por la fuerza y ese poder se transformaba en vitalicio. Una vez que era confirmado por el Papa y por el emperador y es así como nos vamos a encontrar con la familia primero de los Visconti y después de los Sforza en Milán, los Gonzaga en Mantua o los D’este en Modena. Otra de las figuras esenciales de esta época será Federico de Montefeltro en la ciudad de Urbina que va a funcionar como ciudad estado. Otro de los casos destacados es Florencia donde la familia de los Medici se hace con el poder. Eran banqueros de gran riqueza que son capaces de gobernar la ciudad sin poseer cargo alguno. Lo que ocurre es que su influencia era tal que conseguían manejar todos los hilos del gobierno. De todos ellos probablemente la figura más destacada era Lorenzo de Medici, el cual, además era un gran intelectual bajo cuyo dominio la ciudad alcanzo un gran esplendor.
La Italia central estaba ocupada por los estados papales cuyo centro de poder era Roma. En aquella época el papado conocía un momento de desprestigio a que se sucedieron una seria de papas de vida poco recomendable sobre todo Alejando VI.
El sur de Italia estaba en las manos de los españoles que poseían una de las más extensas formaciones políticas de toda Italia como era Nápoles que junto con Sicilia y Cerdeña pertenecía a España desde el siglo XIII.
Como conclusión sobre Italia se puede afirmar en la línea de lo que decía Maquiavelo: Italia era una región dividida por las luchas entre los propios italianos que van a hacer uso de los condotieros, que eran militares extranjeros que alquilaban sus servicios y sus ejércitos al mejor postor y además también estaban muy condicionados por la intervención de las potencias extranjeras.
ALEMANIA
Se trata de otra región dividida pese a que cuenta con una institución como es el imperio que le proporciona una cierta unidad y que es al mismo tiempo un elemento de referencia.
Alemania no va a ser ni objeto de la política internacional ni tampoco protagonista. Además Alemania en aquella época está viviendo una difícil situación económica y social, lo que se traduce en revueltas de caballeros y de campesinos que protestan por los llamados malos usos que en aquel momento está actualizando la clase alta para poder hacer frente a la crisis.
El imperio está integrado por un conglomerado de estados de ciudades que son autónomas, otras que están en manos de la nobleza, otras que dependen del clero y por ultimo otras dependen directamente del emperador.
Uno de los estados más importantes es Baviera cuyo rey pertenece a la familia de los Wittelsbach. Otras zonas que también son importantes están constituidas por Bohemia y Moravia. Más adelante serán incorporados territorios fronterizos con el estado francés en aquella zona que había dejado Borgoña al desaparecer como estado.
El impero se gobierna a través de una institución que se llama Reichstag o dieta imperial que se compone de tres curias o cámaras que se reúnen por separado. La primera cámara es la de los electores y está formada por tres eclesiásticos y cuatro seculares. La segunda cámara es la de los príncipes y la tercera está constituida por los representantes de las grandes ciudades. La dieta era un organismo bastante inoperante y poco eficaz y en teoría estaba dirigido por el emperador. El problema de la dieta era el de la lentitud a la hora de tomar acuerdos o decisiones y también el de la falta de ejecución de esos acuerdos. En esta época podemos destacar como emperadores a Federico III que reina entre 1440 y 1492 y que gobernará auxiliado por el arzobispo Bertoldo de Maguncia, que va a elaborar algunos proyectos de reforma que contemplaban las siguientes cuestiones:
- Conseguir una paz territorial que pusiera fin a las guerras entre los estados imperiales.
- Consistía en la creación de un tribunal supremo que tuviera competencias para toda Alemania.
- Consistía en la creación de una moneda común.
- Pretendía alcanzar o conseguir la necesidad de crear un impuesto común para toda Alemania que pudiera satisfacer las necesidades económicas del imperio.
Todas estas medidas elaboradas por Bertoldo de Maguncia van a encontrar una fuerte oposición, incluida la del propio emperador que era muy celoso de su autonomía y de su soberanía en sus territorios correspondientes.
Federico III casará a su hijo Maximiliano con María de Borgoña y de esta línea nacerá el futuro Carlos V. De tal manera que Maximiliano reinará desde 1492 hasta 1517 y desde 1517 a 1556 lo hará Carlos V. Maximiliano de Habsburgo, que es la dinastía reinante en Alemania, va a ser una figura atrayente llena de humanidad y de buenos deseos aunque no siempre va a tener fortuna en sus propósitos.
La dieta de 1495 va a asumir muchas de las medidas que antes habían sido rechazadas como por ejemplo se consiguió restablecer la paz territorial. También se consiguió la creación de un tribunal supremo de justicia o alta cámara y por último se consiguió la creación de un impuesto territorial que va a rendir poco y no satisfará las necesidades del estado. Todas estas medidas irán conformando un estado federal donde el emperador va a intentar que ese estado sea lo más cohesionado y estructurado posible donde la autoridad central tenga un mayor poder. En este sentido se va a conseguir una cierta centralización pero lo que ocurrirá va a ser que todo ellos estará muy condicionado por la reforma protestante que será un acontecimiento religioso pero con implicaciones sociales y económicas que de alguna manera van a hacer saltar al incipiente estado alemán.
El poder de los Habsburgo va a seguir radicando en sus estados patrimoniales como son toda la parte de Austria, Carintia, Estiria y Tirol y no tanto en la figura del emperador. A partir de 1525 se incorporará al imperio la zona de Bohemia y Hungría.
ISLAS BRITÁNICAS
En las islas Británicas nos vamos a encontrar con dos monarquías que son la de Escocia y la de Inglaterra con dos territorios dependientes de Inglaterra que son Irlanda y Gales.
En el caso de Escocia reinan los Estuardo que lo hacen sobre un conjunto de clanes y que se preocupan de no entran en confrontación con los distintos jefes de los clanes y que en el exterior mantienen una alianza defensiva con Francia contra Inglaterra que es su enemiga tradicional. Jacobo V cometió el error de invadir Inglaterra en 1513 y sería derrotado por los ingleses en la batalla de Flodden donde perdería la vida.
Escocia es un país rural atrasado y también católico que más adelante y sobre todo en la época de María Estuardo atravesará grandes problemas hasta el punto de ser unificado por la corona inglesa.
Inglaterra va a experimentar una rápida evolución durante el siglo XV hacia los tiempos modernos y podrán advertirse rasgos muy similares a los que nos encontrábamos en Francia y en España. Algunas de estas cuestiones las advertimos en que se produce una decadencia del poder de la nobleza mientras que al mismo tiempo la corona ve aumentado su prestigio y autoridad, y esto se traduce en el fortalecimiento del aparato del estado pero todo ello además se ve favorecido por una época de bonanza económica. Hay que tener en cuenta que Inglaterra acababa de salir de una importante y larga guerra de desgastes con Francia que fue la guerra de los cien años. Todo este episodio se va a saldar con la derrota de Inglaterra que pierde casi todos los territorios que había tenido en Francia a excepción de la ciudad de Calais. Tras la guerra de los cien años, Inglaterra se sumerge de nuevo en otra guerra llamada la de las dos rosas por la sucesión al trono entre las familias de York y de Lancasterclanes. Finalmente terminará imponiéndose la familia de York y será Eduardo VI quien reine entre 1461y 1483 desarrollando un reinado de paz y de prosperidad pero cuando en 1483 fallece al no tener sucesión se va a plantear el mismo problema y lo que ocurrirá es que esta vez se resolverá de forma pacífica ya que Enrique VII había sido casado con Isabel la hija de Eduardo VI.
El reinado de Enrique VII se extiende desde 1485 hasta 1509 y en su reinado se va a producir no solamente un fortalecimiento de la autoridad real sino de desarrollo económico de Inglaterra que la va a convertir en una de las grandes potencias de la época en parecidas condiciones como ocurría con Francia o con España.
En teoría el poder del rey en Inglaterra era muy restringido ya que el parlamento contaba con una larga tradición y además el pueblo ingles se encontraba muy apegado a sus libertades. Sin embargo los Tudor van a gobernar de una manera casi absoluta que se va a acentuar tras la ruptura con la iglesia de Roma.
Con respecto con los otros pueblos, los ingleses asimilarán pronto a los galeses y tendrán una relación muy conflictiva con los irlandeses. Los irlandeses siempre van a ser un pueblo muy independiente y se llegaron a dar una gran cantidad de incidentes entre ingleses e irlandeses aunque no se llegaría a la guerra abierta hasta el siglo XVII. En Irlanda tenía un gran poder el duque de Kildare que tenía el titulo de lugarteniente o virrey y era casi un soberano en Irlanda.
El cisma de Enrique VIII que era hijo de Enrique VII y que va a reinar entre 1509 y 1547 va a conseguir ahondar las diferencias entre ingleses e irlandeses ya que los irlandeses eran profundamente católicos.
OTRAS ZONAS DE EUROPA
En otras partes de Europa nos vamos a encontrar con situaciones como la de Polonia donde aunque hay una monarquía se gobierna como si fuera una república ya que el poder se encuentra sobre todo en las manos de los terratenientes por lo que Polonia no se va a articular como un estado nacional moderno con un aparato de estado.
En Rusia nos encontramos con el poder de una familia que son los Rürik que teniendo como base lo que es el principado de Moscú van a ir conquistando territorios hasta lograr el mayor estado de Europa. Los zares rusos para conseguir el poder absoluto van a tener que derrotar a la nobleza que allí recibía el nombre de “boyardos”.
