Las alertas sobre la contaminación del planeta han venido desde distintos líderes de la sociedad como: Albert Gore, ex Vicepresidente de EEUU, con su documental “Una verdad incómoda” que ha sido mostrado por el propio Gore en diferentes partes de mundo para generar impacto y apoyos a su causa. Otro líder mundial es Gordon Brown actual primer ministro del Inglaterra que alerta sobre el futuro si no tomamos medidas para contrarrestar lo hasta ahora hecho y llama a más líderes a sumarse a una estrategia global de prevención, así como Fidel Castro que acaba de anunciar el cambio de su histórica frase “Patria o Muerte” hacia “Vida o Muerte” en virtud de comunicar su preocupación por el tema.
Cuando las personas son entrevistadas en las zonas urbanas identifican la contaminación del aire con cosas como: el humo gris que emanan los medios de transporte motorizados (motos, vehículos, buses, etc.), afecciones en los ojos, malestar en la garganta, expulsiones de gases de las industrias, entre otros.
Si bien algunos de ellos son causas o efectos de la contaminación del aire, primero definamos que significan exactamente las palabras contaminación del aire.
Contaminación, según el diccionario de la Real Academia Española, se define como la acción de Alterar nocivamente la pureza o las condiciones normales de una cosa o un medio por agentes químicos o físicos.
Aire se define, según el mismo diccionario como el fluido que forma la atmósfera de la Tierra. Es una mezcla gaseosa, que, descontado el vapor de agua que contiene en diversas proporciones, se compone aproximadamente de 21 partes de oxígeno, 78 de nitrógeno y una de argón y otros gases semejantes a este, al que se añaden algunas centésimas de dióxido de carbono.
Uno de los componentes del calentamiento global es sin duda la contaminación del aire. El aire es fundamental e irremplazable para la existencia de la vida en el planeta, no sólo para los seres humanos sino también para las especies animales y vegetales, es decir la flora y fauna que utiliza el aire para respirar.
FUENTES PRINCIPALES DE LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE DE ORIGEN HUMANO
Cuando el hombre descubrió el fuego, originó la contaminación del aire, ya que es por el fenómeno de la combustión que se envían impurezas al aire. En ese entonces no había problema ya que el mundo estaba lleno de árboles y vegetación que purificaban el ambiente.
En el siglo XX, el desarrollo dinámico de la industria y los servicios causaron unaelevada concentración de instituciones y fábricas en zonas urbanas e industrializadas. Esto estuvo acompañado por el aumento significativo del número de habitantes, coches y edificios que también causaban dicha concentración. El tráfico de vehículos es de especial importancia en las ciudades donde la densidad de calles y carreteras es mucho mayor que en las zonas no urbanas (o rurales), como la ciudad de Quito.
En muchas ciudades de países desarrollados el tráfico es actualmente la principal fuente de contaminación atmosférica. Todos los factores mencionados empeoran las condiciones de vida de las ciudades. Además, la contaminación atmosférica urbana contribuye al problema del efecto invernadero y el calentamiento global.
La mayoría de los contaminantes atmosféricos de origen humano llegan a la atmósfera gracias a la combustión de combustibles fósiles en centrales eléctricas, industrias o transportes. Sin embargo, en las ciudades de los paises desarrollados son los transportes los que producen las mayores emisiones.
Las fuentes de emisión de contaminación de la atmósfera que tienen origen humano, son llamadas fuentes antropogénicas y causan más impacto en zonas urbanas; pueden clasificarse en dos grandes grupos:
- Fuentes Móviles o en movimiento
- Fuentes Estacionarias o fijas
Las fuentes fijas o estacionarias son todas las instalaciones establecidas en un sólo lugar que tengan como finalidad desarrollar operaciones y procesos industriales, comerciales, y similares y que el desarrollo de su actividad implique la generación de contaminantes en la atmósfera. Por ejemplo las plantas termoeléctricas que generan energía, uso de armas químicas o nucleares, entro otros.
Las fuentes móviles son aquellas que como su palabra lo indica están en movimiento y tienen motores de combustión y similares que con motivo de su operación generan emisiones contaminantes a la atmósfera, por ejemplo: vehículos particulares, buses urbanos.
Fijas y móviles emiten contaminantes producidos principalmente por la combustión de los productos derivados del petróleo.
Además hay que tener en cuenta que las emisiones no sólo afectan al área donde estas se dan sino que los contaminates pueden ser transportados por acción del viento causando contaminación en sectores alejados de la fuente de emisión, este proceso se llama inmisión, lo que quiere decir que la sustancia encontrada en un lugar determinado puede provenir de diferentes fuentes y áreas. Anexo 1
Sin embargo hay otras fuentes de emisión de contaminantes tales como: los desechos orgánicos, las basuras y las materias fecales también son fuente de contaminación del aire, ya que favorecen el desarrollo de microorganismos patógenos que al ser transportados por el aire llegan a muchas personas.
Otra fuente de contaminación es la del tabaco, ya que el humo contamina los ambientes cerrados poniendo en riesgo la salud de los fumadores y de los no fumadores.
¿Pero qué es lo que causa la contaminación desde cualquiera de las fuentes de emisión?
Las emisiones contaminantes de cualesquiera sea la fuente tienen varios agentes contaminantes y entre los principales están:
- Monóxido de carbono
- Óxidos de Nitrógeno
- Hidrocarburos
- Óxidos de Azufre
- Partículas
Los óxidos de nitrógeno producidos por las fábricas, el bióxido del azufre de las centrales termoeléctricas y fábricas, el monóxido de carbono de los tubos de escape de los vehículos en movimiento, chimeneas e incineradores, el ozono y los oxidantes fotoquímicos, los residuos provenientes de la combustión incompleta de los hidrocarburos proveniente de los tubos de escape de autobuses y aviones; las partículas de polvo suspendidas en el aire, el mercaptano producido por el papel, los silicatos provenientes de las fábricas de cementos y los óxidos de hierro de la industria siderúrgica, son los agentes contaminantes más comunos aunque no generan el mismo impacto ambiental.
EFECTOS MÁS IMPORTANTES DE LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE QUE TIENEN FUENTES DE ORIGEN HUMANO
El monóxido de carbono reacciona con la hemoglobina (componente de la sangre) produciendo carboxihemoglobina, reduciendo la capacidad de transporte de oxígeno de la sangre. La carboxihemoglobina está en relación directa con la concentración de monóxido de carbono en el aire; entre el 2 y 5 % de presencia de carboxihemoglobina presente en la sangre produce efectos negativos sobre el sistema nervioso contral, especialmente en las funciones psicomotrices (tiempo de reacción, dificultades visuales son las más comunes).
Entre el 5 y 10% de carboxihemoglobina en la sangre produce
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